La construction de la cathédrale s’est étendue sur plus de deux siècles, de 1163 au milieu du xive siècle. Le style n’est donc pas d’une uniformité totale : elle possède ainsi des caractères du gothique primitif et du gothique rayonnant. Les deux rosaces qui ornent chacun des bras du transept sont parmi les plus grandes d’Europe ; Elle fut lors de son achèvement l’une des plus grandes cathédrales d’occident. La cathédrale est depuis sa construction un des monuments les plus emblématiques de Paris. Longtemps plus haute construction de la ville, elle tient une place symbolique de premier rang dans son image. L’église accueille aujourd’hui plus de vingt millions de visiteurs par an (dont quatorze qui entrent dans la cathédrale), ce qui en fait le monument le plus visité de Paris.